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留学中介是如何“上下通吃”的

编者按/高考结束,自费出国留学大军开始忙起来了,而众多留学中介机构的业务黄金期也随之来到了,从语言考试、申请材料,到最后的签证,这一全过程都充斥着留学中介机构的身影。

如同众多处于初级阶段的行业一样,留学中介市场的特点是机构数量多,集中度低,鱼龙混杂。因此,在这个市场中,幸福和抱怨也一样多。在新浪网的一项有关留学中介的调查中,排在大众最不能忍受第一位的是“广告夸大其词、言不符实”,随后是“交钱前后两个态度”“留学顾问流动性大、素质低”“退款困难”等等。留学中介到底是一个怎样的行业,他们得以生存壮大的商业链条是如何构建的?本期专题将解开这个谜。

每年高考一结束,留学市场就会陡然升温。也因此,6月底媒体爆出的英国知名高校与中国中介机构相互勾结的“罗生门”,也在短时间内迅速成为舆论热点。

据了解,中国的自费留学人数,近些年来一直处于高速上涨状态。教育部的统计数据显示:2007年,自费出国留学人数为12.9万;至2011年,这个数字上升到31万。“成功出国的人中,找中介的保守估计有50%~60%,大概15万人,平均每人花费2万元,整个市场大概30亿元的规模。”华恒教育市场副总监苏毅表示。而中国教育在线发布的《2011出国留学趋势调查报告》甚至认为,2011年的留学生撬动了约600亿元人民币的市场,已经形成了名副其实的“留学经济学”。

上游:靠资源和技术搞定名校

相比英联邦国家,美国院校用代理机构的极少,许多中介广告上声称自己和美国多少名校之间有代理关系,只是鱼目混珠而已。

对于任何一家留学中介而言,上游的院校资源都是生存的关键因素。

所谓“留学中介”,顾名思义,就是将有留学意愿的人和国外的院校撮合到一起,其业务最终以学生成功录取为终结点。因此,这个行业的上游就是院校,下游则是学生。一个中介机构最关心的,无非是签约学生的数量,以及院校录取情况。然而,根据业务线的不同,机构开展业务的方式也有所不同。

数据显示,从国家而言,如今留学市场的主流业务,第一类是美国,美国留学的学生历来占到全部留学生的一半;第二类是英联邦国家,包括英国、澳大利亚。除此之外,欧洲其他国家、亚洲国家的业务量相对较小。

“做英联邦国家留学业务,院校资源是第一位的。英联邦国家的院校会找专门的代理机构,帮助他们招生,还会返给代理机构佣金。对于中介而言,佣金是一笔不菲收入。”留学监理网总编辑胡本未告诉《中国经营报》记者,佣金模式与教育质量无关,并非只有野鸡大学才会用代理,澳大利亚的“八大”五星级名校在中国内地都有代理机构。然而,名校并不缺生源,不会无限制地发展代理,因此,名校的代理权是稀缺资源。

与固定的上游院校资源相比,拿资源的方式,却没有太多捷径。第一靠起步早,第二靠老板个人资源和能力。澳际留学就是靠着过硬的上游资源挖到了第一桶金。“李平先生是澳大利亚籍的太平绅士,澳际是他1990年在澳洲创立的。”澳际留学副总裁吴珺告诉记者,澳际留学开拓院校资源的时间较早;其次,澳际于2000年拿到了教育部首批颁发的留学中介资质,能够以合法机构的身份谋求代理权。如今,澳际已同时拥有澳洲“八大”五星级名校中国内地的代理权,以及拥有英国排名前30名校中90%院校的代理权。

“在澳际初创的上世纪90年代,市场上的主流是国资机构,比如国家教委下属的嘉华世达等等,但是,他们姿态高,不会像我们这样想尽办法千方百计去拿代理权。”吴珺就有了代理权,澳际的英联邦业务才慢慢成长,然后又增加了比英联邦业务更赚钱的美国业务。2004年,教育部放开了留学中介机构的跨地区经营,于是,澳际留学开始进入全国更多的省市,如今已在30多个城市发展了分支机构。

相比英联邦国家,美国院校用代理机构的极少,因为很多州立法禁止高校使用代理。所以,许多中介广告上声称自己和美国多少名校之间有代理关系,只是鱼目混珠而已。据胡本未介绍,目前国内的中介机构与美国知名高校最多是建立一定联系,不存在代理关系。

“去美国名校,服务是最重要的。”华恒教育市场总监苏毅告诉记者,华恒一直以来专注于美国业务。申请美国排名前100位的学校,成功与否,中介的功力就显示在学生文书材料的准备上,包括帮助学生与美国院校、教授沟通等等技术含量较高、变数较大的环节。因此,美国业务纯粹是“技术活”,中介机构所能依赖的主要是其员工的业务能力。苏毅同时透露:华恒最初是国家发改委下属的“国”字头机构,在一些美国院校有一定的人脉关系。在2007年华恒私有化之后,每年仍然要向发改委交纳一部分费用,并接受发改委的监管,这样才得以继续保留“国家发改委国际合作中心下属机构”的名头,以便于争取上下游资源。

“知名机构中,除了金吉列,都有自己的拳头产品。”业内人士表示,靠服装起家的金吉列算是“半路出家”做留学中介的,英联邦和美国都做,没有特别的重点;启德老板李朱出身自体制内机构,以澳洲项目起家;而澳际的强项也是英联邦,华恒则只做美国。“这些大中介,代理院校多,申请经验丰富,只要一个学生符合基本条件,预期又不高,比如不是一定要选择英国前三、美国前二十的院校,那么他们一般都能申请成功。”

下游:营收的40%用于发展代理商

市场推广费用都要占到一家留学中介销售收入的40%,这笔钱不一定用在广告上,会用其他方式做市场,主要是发展代理、发展渠道。

上游的院校资源稳定之后,就是下游的学生资源。

如今中国的教育行业中,很多公司成功的核心,就在于强势的销售导向——销售额的15%以上用于推广和销售,销售人员数量超过业务人员……在整个采访过程中,多数留学中介机构的负责人都对推广和销售费用比例讳莫如深。然而,从网络上铺天盖地的广告,网站上挂着的咨询悬浮窗、训练有素的销售员们来看,推广费用绝对不是一个小数目。“学生找中介,60%的人通过网络,第一是搜索引擎,第二是门户网站和专业论坛。传统媒体和户外广告不是主流。”胡本未表示。

“一般而言,市场推广费用都要占到一家留学中介销售收入的40%。这笔钱不一定用在广告上,他们用其他方式做市场,主要是发展代理、发展渠道。”前述业内人士表示,“找代理,前期没有投入风险。北京的大机构,为了拓展三四线城市的生源,会和当地的一些培训学校,或者有资源的人合作,招一些学生,由北京机构直接服务——小城市生源不多,不足以开一个子公司。其实,就算很多省会城市的学生,都不愿意在机构的子公司做,而是直接找总公司。”

“澳际有专门的渠道部,我们的代理有很多。各地都有许多优秀学生想去名校,当地的小中介没有能力做,就把学生推到我们这里。我们的代理院校全,能覆盖各种需求,他们要推学生,找到我们就足够了,不用找好几家机构。我们对大代理也会格外重视,费用也好谈。”吴珺说。

实际上,如果一家机构没有上游的院校资源和申请能力,其在下游开拓生源的能力再强,在如今的市场上,多半只能沦为大机构的代理,甚至被大机构吞并。如今,跨区域经营主要以直营和加盟为主,而澳际、启德等大型机构主要以直营为主。

据了解,在英国大学中,除了排在前两位的牛津和剑桥,即便伦敦政治经济学院这样的名校在中国内地也有一家代理机构,即北京燕伦留学。燕伦是中国内地代理英国院校最多的,公司的主要经营模式,就是用二级代理,包括金吉列、新通这些机构,都会给它输送学生。

记者观察

“黑中介数量超过合法中介2倍”

与中国教育行业很多个细分行业一样,留学中介行业中,充满了暗箱操作,“政策未动,企业先行”的事情相当多。

中国的留学中介公司早在上世纪90年代就开始经营了,而拿到合法资质却是在2000年。教育部一共批准了68家机构,今天这个数字是448家。在2010年之前,留学中介的审批权一直在教育部,从未“下放”。2010年,教育部推出了山东、江苏、江西和天津为首批规范自费出国留学试点省市,这是第一次“放权”。放权的后果是,2011年全国增加的40余家留学中介,大多数都在山东省,这也是近年来首次大规模增加新的留学中介。截止到2012年5月,山东省留学中介达到66家,而一年前,只有37家。

“天道留学2002年成立,公司总部最早时业务也做得不错,但是2011年才拿到资质,还是去试点的山东省拿的,有效期只有一年。”业内人士表示,如今,拿到留学中介资质非常困难,教育部似乎有意控制留学中介的数量。控制数量的后果,就是资质成了稀缺资源,一些手握资质的机构,奇货可居,每年靠着各地加盟机构的“加盟费”,都能有相当不错的收入。

“保守的算,黑中介的数量超过合法中介的2倍。”据留学监理网总编辑胡本未介绍,除了市面上看得见的种种使用“教育咨询(非留学咨询)”执照非法办理留学中介的机构之外,更多的“美国某某大学驻中国代表处”、以及藏身于公立大学之内的所谓“合作办学项目”,其“黑中介”身份更加隐匿,不易被察觉。“院校代表处,中国绝对不会批准,现存的都是非法的。至于合作办学项目,在教育部的涉外教育监管网的中外合作办学监管平台上没有出现的,都是非法的。”

实际上,合法中介之所以对黑中介如此忌惮,利润是重要原因。“留学中介收费,起码5年没有上涨了。”业内人士抱怨道。“然而,人力成本、房租……一切成本都在上涨。5年前,留学中介还勉强算高利润行业,如今不算了。”事实上,有近十年历史的华恒教育,如今的规模是每年送出国的学生不到5000人,营收在5000万元以下,而12家子公司每年的运营成本保守估算就在3000万元以上。

“那些挂靠了公立大学的‘合作办学’项目才是暴利。项目负责人最多和公立大学的人有些关系,然后打着大学的幌子,招一些学生去美国上语言培训班,学费一年8万元只是起步价。”胡本未透露。

记者还了解到:如今市场上能够做大的留学中介机构,无论金吉列、启德、新东方、澳际……都明显呈现出以下几个特点:一是覆盖国家多,二是跨地区经营,三是业态综合,即除了中介业务外,还有培训、预科、游学、移民等,业务种类越来越多。上述特点,也直接反映了留学中介市场竞争的混乱与激烈。

微语录

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